ひと昔・ふた昔前くらいの私鉄の駅のシリーズ、今回は茨城県から、関東鉄道の駅を取り上げたいと思います。
関東鉄道は、常総線・竜ヶ崎線の合計が55.6㎞あり、全線非電化の私鉄では最長です（昔は筑波鉄道・鹿島鉄道も関東鉄道だったからもっと長かった）。常総線は首都圏に近い事から戦後は開発も進んで、取手～水海道間では複線化も行われました。現在でも、国鉄・ＪＲから転換された第３セクター鉄道以外で、旅客線の非電化複線区間がある私鉄は、関東鉄道だけです。利用増に伴い、車両も国鉄からの中古も含めて通勤型に転換が進み、一時は最長５両編成も走るようになったが、2005（Ｈ17）年のつくばエクスプレス（ＴＸ）開業は、常総線の様相を一転させる事になります。
一方の竜ヶ崎線は、延長4.5㎞のミニ支線で、終始常磐線佐貫駅（現龍ヶ崎市駅）と、龍ヶ崎市中心部を直結する役割を担っています。1971（Ｓ46）年には、日本では初の、旅客列車のワンマン運転が始まりました。３駅ともホームが（佐貫→竜ケ崎方向で）右側にあり、このため竜ヶ崎線車両は、今に至るまですべて、竜ケ崎側の運転台が右側にあるという特徴があります。
今回は、ＴＸ開業はもう少し先の話、たぶん一番に賑わいになっていた頃の、各駅の画像を並べてみました。1996（Ｈ８）年頃の撮影です。
（鹿島鉄道の駅については、№94で書きました）
常総線 取手～下館
取手 とりで
ＪＲ常磐線との接続駅。関鉄の駅施設は、駅ビルの中にあります。
戦後の取手～水海道間は、複線化と前後するように、新駅も多数造られました。中間９駅（ゆめみ野は除く）のうち、５駅は戦後の開業です。
西取手 にしとりで
1979（Ｓ54）年12月１日の開業です。
寺原 てらはら
以前は関鉄バスの車庫がありました。
新取手 しんとりで
1968（Ｓ43）年４月１日の開業です。
ゆめみ野駅は、まだありませんでした。開業は2011（Ｈ23）年３月12日です。
稲戸井 いなとい
戸頭 とがしら
1975（S50）年３月26日の開業です。
南守谷 みなみもりや
1960（Ｓ35）年11月15日の開業です。
守谷 もりや
ＴＸが開通するまでの守谷駅は、木造駅舎で田舎そのものでした。あまりにも変わりすぎ。
新守谷 しんもりや
逆に、新守谷は1982（Ｓ57）年３月27日、ニュータウン開発で出来た駅で、撮影時点では一番新しい駅でした。大手私鉄にも負けないような、近代的な橋上駅舎です。２面３線で、ＴＸ開業までは朝ラッシュ時、取手からの折返し列車の設定もありました。現在は、折返し列車が使用していた３番線は使われず、駅も無人化されています。
小絹 こきぬ
ここと水海道の間に、南水海道信号所があり、水海道車両基地が設けられています。30年前の1992（Ｈ４）年に、水海道駅構内から移転してきました。
水海道 みつかいどう
２面３線。かつての基地の跡地は、現在はホテルなどに転用されています。
取手方向からの列車は大半がここで終点。単線になり、さらにローカル色が濃くなっていきます。
北水海道 きたみつかいどう
中妻 なかつま
行き違いが可能。駅舎は次の三妻とほぼ同じ形。揃って比較的最近立て替えられたようだが、住宅然としているようにも見えて、洗濯ものを干しているのが見えます。駅員が住み込みだった、のか？（今は共に無人駅）
三妻 みつま
行き違いが可能。
南石下 みなみいしげ
石下 いしげ
行き違いが可能。
玉村 たまむら
宗道 そうどう
行き違いが可能。今は駅舎が建て直されています。
下妻 しもつま
水海道以北の中間駅では、石下と並ぶ主要駅です。関鉄バス（現関鉄パープルバス）の車庫があり、つくばセンター経由で土浦駅へ行く路線があります。
大宝 だいほう
撮影時点では、行き違いはできませんでした。後の交換設備設置と同時に、ほぼ待合室の駅舎が建てられています。
騰波ノ江 とばのえ
行き違いが可能。この木造駅舎も、老朽化が著しいという理由で立て替えられる事になり、今は「とばのえステーションギャラリー」として活用されているそう。
黒子 くろご
行き違いが可能。
大田郷 おおたごう
行き違いが可能。旧常総筑波鉄道鬼怒川線分岐駅だったが、遠い昔に廃線になっています。
下館 しもだて
ＪＲ水戸線・真岡鐵道との接続駅だが、関鉄も独自の駅舎があります。
竜ケ崎線 佐貫～竜ケ崎
佐貫 さぬき
ＪＲ常磐線接続駅。ＪＲは2020（Ｒ２）年３月改正で「龍ヶ崎市」と改称するが、関鉄はそのまま。
入地 いれじ
竜ヶ崎 りゅうがさき
市の名前は「龍ヶ崎市」、先のＪＲの新駅名も「龍ヶ崎市」なのに、関鉄は線名・駅名とも「竜ケ崎」です。コミュニティバスを中心とした関鉄バスの発着が割とあって、わずかだが取手にも行きます。
常総線は、ＴＸ開業によって、守谷～下館間の快速の開始もあったりはしたが、全体的には輸送量は減少傾向になり、今はよほどの混雑するイベント等がないと、２両を超える列車の運行はないようです。常総線は撮影後の1997（Ｈ９）年に水海道～下館間で始まったワンマン運転が、ＴＸ開業時より、全線に拡大されています。加えてコロナ禍による利用減少もあり、取手～水海道間でも単行運転が行われるようになって、便数も減少しました。竜ケ崎線や、未だに直営で残るバス部門（分社もあるが）共々大変な状況にはあると思うが、ＰＡＳＭＯの導入や（ちなみに関鉄の鉄道は今のところ、全国相互利用までは行っていない。ＰＡＳＭＯ以外で使えるのはＳｕｉｃａのみ）、ＪＲやＴＸ、真岡鐵道等との連携で、利用を呼び込もうという姿勢も見えます。茨城の私鉄の雄として、今後とも健闘を期待したいと思います。
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ＧＷの真っただ中ではあるが、京王が２日に今年度の設備投資計画を発表しています。
車両は５０００系１編成を追加導入。この車両は、日本では初めて、リクライニング機構を備えたクロス⇔ロング転換機構を備えた編成になる（既にリリース済み）。８０００系10連１編成のインバータ制御装置を更新。去年10月31日の事件を受けて、車内防犯カメラの全車両への導入を、2023（Ｒ５）年度末を目標に、また全駅の上屋へのホーム上防犯カメラを、2023（Ｒ５）年度までに進める。駅構内情報提供ディスプレイを多機能化。笹塚～仙川間の連続立体化は、今年度は新たに千歳烏山駅付近で工事に着手する。ホームドアは笹塚などで整備し、今後全駅への導入を検討する。投資総額288億円。
なお、現状として２期連続の経常損失を計上し、今後も利用は以前の水準には戻らないという判断の下、設備投資の継続のため、運賃改定（早い話、値上げのはず）の検討を行うとしている。参考資料があり、運賃水準は関東大手８社の中でも最も低廉な水準を1995（Ｈ7）年から続けてきているが、一方でコロナ禍による輸送人員の落ち込みも、関東大手８社では最大だとしています。１年で約１／３が失われたというのは、相当きつい。サービス改善やコスト削減などの対策も行っているので、運賃改定にどうぞご理解を、という含みがあるのは、間違いない。「今後の取り組み」の中には、座席指定列車の終日運行の検討が盛り込まれています。一部指定席列車の運行が構想に入っているようだが、実現するなら、どのような姿になるのか。京急の「ウイングシート」みたいなものか？
なお別リリースで、都村 智史氏が新社長に就任、現社長の紅村 康氏が会長になり、現会長の永田 正氏が相談役に退く、代表取締役の異動も発表されています（６月予定の株主総会後の取締役会で正式に決定）。
《今日のニュースから》
４日 米ブリンケン国務長官 新型コロナウィルス検査陽性反応
５日 英中央銀行 政策金利1.0%に引き上げ 13年ぶりの高水準
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