デビューした1986（Ｓ61）年はＶＶＶＦ制御の黎明期で、各鉄道でＶＶＶＦ導入か否か模索が続いていました。一部では営業運転に就く車両もあったが、ほとんど全てが試作的な存在でした。そんな中で、都市近郊ながら一中小私鉄の新京成が、いきなり量産形式として導入し、注目されたのが８８００形でした。
８８００形は旧型電車の置き換えを目的として1986（Ｓ61）年より導入が進み、1991（Ｈ３）年までの６年間で96両が新造され、現在に至るまで新京成電鉄最大勢力として君臨している。
当時の新京成は輸送力増強の必要性が高まっていたが、８連はモハ２００形・５００形を中心とした吊り掛け駆動車で組成されており、体質改善が求められている状況だった。新車導入にあたり、８０００形の８連を導入する案もあったが、当時の経営陣の決断により、1500V電車専用の長編成車両では初の、本格的なＶＶＶＦ制御を採用する事になった。ＶＶＶＦ制御車は当時、1500V電化線区でも既に近鉄１２５０系（現１４２０系）などがデビューしていたが、いずれも試作的な短編成で、量産形式として長編成を製造したのは新京成が初めてだった。
4500V・2000A・ＧＴＯサイリスタのインバータ制御装置を各Ｍ車に１台装備し、１Ｃ４Ｍで135㎾の交流モーターの制御を行なう。補助電源装置などのシステム全体も、一気に交流化した。Ｍ車２両を１ユニットとして、４Ｍ４Ｔの８連組成とした。
当時はインバータ制御装置がまだ高価であり、全体のコスト抑制のため、車体は普通鋼製とした。８０００形同様のブロック工法を採用し、腐食に強い構造になっている。前面は４面構成の大型ガラスをベースにした半流線型となり、側窓は新京成初の１段下降窓とした。塗色は８０００形２次車で採用された、アイボリー＋マルーン帯となり、前面には交流化のシンボルの赤帯が加えられている。台車も新京成初の空気バネを採用している。
車内は一般的なロングシートを配置。ベージュ＋ワインの暖色系インテリアになっている。冷房装置は各車３台ずつの分散式で、連続キセで一体になるように見せている。天井はラインフロー併用の平天井構造。
車番は車種に関係なく、連番とした。第１編成が８８０１～８８０８、第２編成が８８０９～８８１６、となる。
1991（Ｈ３）までの間に８連×12編成が、日本車輌で製造された。当時は北総開発鉄道（現北総鉄道）と相互直通を行なっており、８８００形は後に７編成が直通対応とされ、直通用の誘導無線アンテナを装備している（直通運転は1992（Ｈ４）年７月まで実施）。その後、Ｔ台車のユニットブレーキ化や、先頭車車内への車いすスペース設置などが行なわれている。先頭部には2002（Ｈ14）年より、スカートが設置された。
2006（Ｈ18）年12月10日改正で京成千葉線への直通運転が始まり、６連運用確保のため、３編成が６連×４編成に組み替えられた。在来の８連からＭ１及びＴ車各１両を抜きとって６連とし（「Ａ編成」と呼称）、抜き取られた中間車合計６両は機器新設やＴ車の先頭車化改造を行なって６両編成を組成した（「Ｂ編成」と呼称）。「Ｂ編成で新設したパンタグラフは、シングルアーム式となった。その他機器類や先頭車車内の車いすスペースは、「Ａ編成」とほぼ同様になっている。京成直通対応編成では、新規の誘導無線アンテナを設置、急行表示灯を前面に設置した。また帯色は白色帯を加えた、マルーンのグラデーションとしている。
６連化した編成は、車番を編成番号＋号車表示の混合に変更した。第１編成が８８０１－１～８８０１－６、第２編成が８８０２－１～８８０２－６、となった。
後に輸送力調整の意味もあり、2014（Ｈ26）年までに全編成が６連（×16編成）に組み替えられた。うち８編成が京成直通対応になっている。
また同年より導入された新ＣＩに対応し、「ジェントルピンク」＋白のツートンカラー（ドア部は白１色）の新塗に順次塗り替えられる事になり、８月29日に８８１６Ｆが新京成全体の新塗装第１号編成として出場した。
2016（Ｈ28）年より機器更新工事が始まり、制御装置をフルＳｉＣ適用ＶＶＶＦインバータ装置に変更、更新前との比較で約半分の省エネルギー化が図られた。2017（Ｈ29）年からは、車内のリニューアルも始まっている。今後、毎年度１編成ずつの更新が予定されており、長い活躍が期待される。
【編成】
←松戸方 京成津田沼方→
Ｔc1 8800 - M1 8800 - *M2 8800* - T2 8800 - T1 8800 - M1 8800 - *M2 8800* - Tc2 8800
（新造時）
Ｔc1 8800 - *M 8800* - T 8800 - M1 8800 - *M2 8800* - Tc2 8800
（６連化後）
* パンタグラフ
中小私鉄としては意欲的な８８００形だったが、なら鉄道友の会の、少なくともローレル賞の受賞はありえなかったのか？対象は1987（Ｓ62）年となるが、この年のローレル賞は、北大阪急行８０００系（「ポールスター」）及び近鉄７０００系と、大阪市営地下鉄に直通するＶＶＶＦ制御車が受賞していました。もう１形式が国鉄→ＪＲ四国のキハ１８５系で、３形式全てをＶＶＶＦ制御の通勤車とするのも？と考えられた部分があったのだろうか。この年のＶＶＶＦ制御車では一番早いデビューだった（1986（Ｓ61）年１月21日）が、技術的には優れていても、車内が通勤車としても受賞２形式と比べてやや簡素に映り、この点でソンをしたのかも知れません。デビューがあと１ヶ月早く、1985（Ｓ60）年内だったら対象が1986年となり、この年のローレル賞は東海道・山陽新幹線１００系と南海１００００系「サザン」の２形式だけだったので、プラスワンで受賞の可能性は大きかっただろうと思われます。
８８１６Ｆは今月１日より、船橋市のゆるキャラ「ふなっしー」をラッピングした、「ふなっしー号」として運行されています。運用は新京成電鉄公式Ｗｅｂで公表（京成千葉線にも入る）。
今回の記事は
「鉄道ピクトリアル 1996年６月号 【特集】新京成電鉄50年」（鉄道図書刊行会）
「鉄道ピクトリアル 2007年７月臨時増刊号 鉄道車両名鑑2007年版」（鉄道図書刊行会）
「鉄道ダイヤ情報 2011年６月号」（交通新聞社）
「とれいん 2014年２月号」（エリエィ プレス・アイゼンバーン））
などを参考にさせて頂きました。
次回は函館市電３９号「箱館ハイカラ號」の予定です。先日もわずかな区間ながら乗りました。来年、渡道100周年を迎えます。
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ＪＲ北海道は昨日、新型電気式ディーゼルカーＨ１００形（愛称「ＤＥＣＭＯ」（デクモ Diesel Electric Car with Motors）量産先行車の導入を発表しました。基本的には先日発表になったＪＲ東日本のＧＶ－Ｅ４００系と同じで、これに北海道の気候に合わせた耐寒構造を加えます。来年２月には落成予定、その後走行試験で各種検証を行なう、としているので、本格的な量産車の製造はまだ当分先になりそう。ともあれ経営難で２８５系のように開発中止、なんて事も心配されたので、とりあえずはほっと一息、でしょうか？その量産車が製造できる状況になっているかはまた問題になるが、とにかくＨ１００形がＪＲ北海道の次代のスターになる事が大いに期待されます。
《今日のニュースから》
１２日 電通違法残業事件 東京簡易裁判所 正式裁判決定
１３日 性犯罪厳罰化 改正刑法施行 110年振り大幅見直し