２０００形は1973（Ｓ48）年、大牟田線（現天神大牟田線）特急車として製作された２ドアクロスシート車。後に３ドア車に改造され、急行用に転用されながらも、37年にわたって筑後平野を走り抜け、西鉄のイメージアップに大きく貢献した。1974（Ｓ49）年ローレル賞受賞は、西鉄のみならず、九州の鉄道では初の快挙だった。
特急車としては使用されてきた１０００形はデビューから15年を過ぎて陳腐化してきた事、４両編成で輸送力が不足していた事、冷房改造が困難とされた事が問題視されていた。このため新幹線博多開業や高速道路の開通なども控えていた事で、旅客サービスの向上、さらに西鉄自体のイメージアップを図る必要があり、２０００形は完全フルモデルチェンジ車として設計された。
６両固定編成、２ドア転換クロスシート、７００形で試用されたＭ－Ｍユニットを本格採用、Ｔｃ車にＭＧを搭載して、Ｔｃ－Ｍ－Ｍの３両を１ユニットとしている。運転台は高床式で、中央部への設置が高速電車では珍しい。側面は両開きドアの間にユニット二段窓を並べた。カラーも一新し、オキサイドイエロー＋ボンレッドの明るいデザインになった。また、西鉄初の新製冷房車でもあり、分散式冷房装置を１両に４基搭載されている。
車内は当初はドア間に転換クロスシート12脚、車端部にロングシートを配置していた。
２年に渡り６編成、36両が川崎重工で製造されている。1983（Ｓ58）年３月には最高速度の105㎞/hへの引き上げにより、福岡～大牟田間で60分運転を実現した。
1989（H元）年の後継の特急車８０００形の製作が決定すると、２０００形は主に急行運用に転用される事になり、８０００形デビューに先駆けて３ドア化改造が実施された。中央部のクロスシートを撤去、ドアを増設し、戸袋部にはロングシートを設置した。合わせてローリーファン・非常通報装置を設置、1993（Ｈ５）年よりＬＥＤ式車内案内表示装置を仕切り部に設置した。
以降は急行を中心に、時には８０００形の代走で特急にも運用される事もあったが、2002（H14）年に２０４１Fが廃車、本格的には３０００形デビューにより、2008（H20）年より廃車が本格化、最後まで残った２０２１Fも2010（H22）年一杯で廃車となった。廃車に先立ち、新ＣＩ導入時に省略された先頭部の旧社紋を復刻、日中の西鉄福岡（天神）～花畑間急行を中心とした限定ダイヤで運用の後、団体列車によるさよなら運転を行って花道を飾った。
【編成】
←大牟田方 西鉄福岡（天神）方→
Tc1 2000 - *M1 2000 - M2 2000 - *M3 2000 - M4 2000 - Tc2 2000
* パンタグラフ
さよなら運転の定期ダイヤと、10月17日の団体列車の運転、記念乗車券発売のチラシです。定期ダイヤ運用時に薬院駅で撮影していて、№360で書いています。
２ドア時代の２０００形は27年前、1987（Ｓ62）年２月に乗った事はあるが、もう真っ暗な時刻だったので、お見せできるような画像がないのは、ご勘弁ください。なので当時の折り畳みダイヤの表紙を掲げておきました。
２ドア時代の過去の画像をいくつか見て感じたのは、正面の形態はややユニークな所もあるが、側面は角ばった印象がある事。それはユニット２段窓がズラッと並んでいるスタイルに起因するでしょう。２ドアクロスシートの特急車や快速車で、ユニット２段窓を採用した系列は、私鉄では他に例がありません。京阪１９００形や旧３０００形は２段窓だが、ユニット窓ではないし、片開きドアで戸袋もあったから、やや柔らかい印象です。国鉄１１７系（０番台）はユニット２段窓だったが、車体が広くて裾絞りがあった上に戸袋窓もあり、ユニット窓自体も窓部コーナーにＲがあるので、２０００形程はカチッとした印象はありません。
ユニット窓もそうだし、Ｍ－Ｍユニットも後の通勤車５０００形に生かされる事になります。２０００形は、「特急車」という完全に独立したポジションではなく、特急車としての威厳を示しつつも、後の通勤車への橋渡しとなった、西鉄電車そのもののターニングポイントとなった系列ではないでしょうか。
今回の記事は
「私鉄の車両９ 西日本鉄道」（保育社 ※現在はネコ・パブリッシングによって復刻）
「鉄道ピクトリアル1989年９月臨時増刊号 【特集】西日本鉄道」（鉄道図書刊行会）
「鉄道ピクトリアル1999年４月臨時増刊号 【特集】西日本鉄道」（鉄道図書刊行会）
「鉄道ピクトリアル2011年４月臨時増刊号 【特集】西日本鉄道」（鉄道図書刊行会）
「週刊 歴史でめぐる鉄道全路線 大手私鉄19 西日本鉄道」（朝日新聞出版） 等
を参考にさせて頂きました。
「私鉄の車両シリーズ」は次回から５回連続で、大手以外の西日本の事業者を取り上げます。次回は大阪市交通局２０系です。
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《今日のニュースから》
美幌町最高気温25℃ 観測史上北海道最遅の夏日を記録