つくばエクスプレス開業 県南部の交通網に変革
廃止２鉄道の跡地 ＢＲＴに転換
廃止２鉄道の跡地 ＢＲＴに転換
最速130㎞/ｈ 革新的新通勤鉄道
「常磐新線」の仮称の下に建設されていた、首都圏新都市鉄道「つくばエクスプレス（ＴＸ）」が開業したのは、2005（Ｈ17）年８月24日であった。秋葉原の地下駅をターミナルとし、埼玉・千葉県内を経由して、守谷からつくば研究学園都市に位置するつくば駅までの58.3㎞を結ぶ。
ＡＴＯ・ＴＡＳＣを装備した完全ワンマン運転の通勤電車が、最高速度130㎞/ｈの高速運転を行う、過去に例がない高規格の通勤鉄道である。快速電車は秋葉原～つくば間を45分で結び、表低速度は77.7㎞/hをマークする。秋葉原～守谷間は直流、以降は交流電化を採用しているのも特徴の一つで、両区間を直通するＴＸ－２０００系は、国鉄・ＪＲ以外の鉄道では北越急行（６８１系）に次いで２例目、通勤電車では初の交直両用電車となった。各駅のホームには当初から、ホームドアが完備している。
ＴＸの開業は、県南部の交通網を大きく変える事になった。研究学園都市から都心への足は、ＴＸ開業までは、常磐自動車道を経由する高速バスであった。国鉄民営化と同日に運行を開始した東京駅～つくば間の高速バスは、ＪＲ東日本（翌年ＪＲバス関東に分社化）と関東鉄道の共同で運行され、年を追う毎に増便を重ね、ＴＸ開業直前には毎時５本を運行するまでになった。一時は15ｍ級の超大型２階建て車を特認で導入するほどの高需要路線だったが、ＴＸ開業以降は大幅に本数を減らす事となった。守谷市内や水海道などと東京を結んでいた高速路線も相次いで廃止され、一般バス路線も大幅に再編成された。
関東鉄道常総線は、非電化ながら取手～水海道間が複線化され、電化路線並みのフリークエントサービスが行われていた。最大で５連の運行も行われていたが、守谷で接続するＴＸの開業後は、減車・全線ワンマン化が行われる事となった。日中は取手～守谷間でも単行運転が中心となったが、一方で守谷～下館間は増発、快速の設定も行われている。
常総線と、佐貫で常磐線と接続する竜ヶ崎線は共に、平成以降新車両を導入し、近代化を図っている。常総線の水海道機関区は1992（Ｈ４）年、南側の車両基地に移転している。2011（Ｈ23）年３月にはゆめみ野駅が開業した。
常磐線 特急強化と品川直通開始
新幹線の恩恵を受けないＪＲ常磐線は、常磐自動車道の延伸と、それに伴う高速バスの相次ぐ開業への対応を迫られる事となった。1989（Ｈ元）３月、〔スーパーひたち〕が運行を開始。同列車に導入される６５１系は、ＪＲ東日本が民営化後初めて開発した特急車両で、最高速度130㎞/hを在来線で初めて実現、大半は上野～水戸間ノンストップ運転を行い、最速１時間５分で結んだ。1997（Ｈ９）年には、〔ひたち〕で運用されていた４８５系の置き換え用としてＥ６５３系がデビュー、〔フレッシュひたち〕の愛称が与えられ、速達タイプの〔スーパーひたち〕と、主要駅停車の〔フレッシュひたち〕の２本立ての形態が確立した。
東北新幹線開業後の常磐線は、寝台特急〔ゆうづる〕が唯一、仙台以北へ直通する列車となっていたが、1993（Ｈ５）年12月改正で廃止となり、常磐線の夜行列車は姿を消した。
普通列車は国鉄時代からの４１５系等が使用されており、1991（Ｈ３）年には座席数の増加を狙い、２階建て車両、クハ４１５－１９０１号が試験的に導入されている。1995（Ｈ７）年には、２０９系をベースにした４ドア通勤車Ｅ５０１系が一部に投入された。1998（Ｈ10）年３月にはひたち野うしく駅が開業。1985（Ｓ60）年に開催された、つくば万博開催時に開設されていた、万博中央駅とほぼ同じ位置であった。上野～取手間の快速には2002（Ｈ14）年にＥ２３１系が導入され、老朽化していた１０３系を置き換えていった。
ＴＸ開業を間近に控えた2005（Ｈ17）年７月改正では、新型車Ｅ５３１系がデビューし、国鉄型近郊電車を置き換えていった。ＴＸに先手を打つ形で、上野～土浦間を55分で結ぶ特別快速が新設されている。Ｅ５３１系は2007（Ｈ19）年より、グリーン車を連結している。上野発着の普通列車は全てＥ５３１系に統一され、Ｅ５０１系と４１５系（ステンレス車）は土浦以北及び水戸線でのみの運用となった。
2011（Ｈ23）年に発生した東日本大震災では、茨城県内のＪＲ線の被害は比較的軽微だったが、福島県内で長期の不通が発生しており、〔スーパーひたち〕は、いわき以北の運転を取りやめたままである。翌2012（Ｈ24）年３月、常磐線に新特急車Ｅ６５７系がデビュー、６５１系・Ｅ６５３系を置き換え、全特急列車で車両を統一した。
2015（Ｈ27）年には上野東京ライン開通により、特急の大半と、朝夕の快速、日中の特別快速・普通の一部が東京経由・品川までの直通を開始している。特急は全車両指定席となり、自由席に代わる「座席未指定券」の制度を導入した。また、〔スーパーひたち〕→〔ひたち〕、〔フレッシュひたち〕→〔ときわ〕と改称した。〔ときわ〕は、国鉄時代末期まで運行されていた電車急行の愛称である。
水戸線は、常磐線に先んじて水戸まで到達していた歴史のある路線だが、現在は常磐線の支線的な性格で、日中は線内の折り返し運転が中心になっている。小山駅構内が直流電化のため交直両用車が運用されており、Ｅ５３１系を使用している。
かつては上野からの直通急行があった水郡線も、現在は線内の普通列車のみ。水戸近郊は通勤・通学の需要が多いが、常陸大子以北の県境の区間では、列車本数が減少傾向にある。2007（Ｈ19）年には新車両Ｅ１３０系ＤＣが導入され、１１０系を置き換えていった。３ドアセミクロスシートで、水郡線沿線の自然にちなんだカラーリングが施されている。
鹿行を貫く 鹿島線と臨海鉄道
鹿行地域を走る鹿島線には、東京から特急〔あやめ〕の設定があったが、鹿島線内は普通列車として運行されていた。東関東自動車道が延伸して高速バスが開設されると競争力を失い、2015（Ｈ27）年に廃止となった。路線の終点は鹿島サッカースタジアムで、鹿島臨海鉄道の列車が鹿島神宮まで直通する形態となる。以前は北鹿島と称していた貨物専用駅だったが、1993（Ｈ５）のプロサッカーＪリーグの開幕に合わせて建設されたスタジアムの最寄りとなり、臨時駅として試合開催時に一部列車が停車する事となった。
鹿島臨海鉄道は、本来は貨物鉄道として建設され、一時は成田空港ジェット燃料輸送の見返りに、小規模な旅客輸送を行った経験があった。現行営業区間は、水戸～佐原間に計画されながら、現鹿島線区間以外の建設が凍結されていた区間を鹿島臨海鉄道が引き受け、1985（Ｓ62）年より旅客営業を行う経緯がある。当初は快速〔はまなす〕が設定されており、1992（Ｈ４）年には有料快速〔マリンライナーはまなす〕が設定され、茨城県所有の７０００形が使用された。しかしのちに廃止になり、現在は、線内を各駅に停車する普通列車のみである。東日本大震災では、４か月の間途中一部区間が不通となる被害を被った。開業以来の、転換クロスシート車の６０００形は老朽化が目立ち、近年は３ドアロングシートの８０００形への置き換えが進められている。
ローカル私鉄 廃止と経営形態変化
関東鉄道から分社した鹿島鉄道は、同じ日に分社となった筑波鉄道が1987（Ｓ62）年３月に廃線となって以降も、石岡と鉾田を結ぶ足となって走り続けていた。百里基地へのジェット燃料輸送の貨物列車の運行でファンには知られていたが、一般の旅客は減少し、その大半は地元の高校生だった。新型車両の導入や、平成の世になって間もなくの石岡南台駅の開業など旅客獲得に努めたものの、親会社の関東鉄道に支援の余力がなくなり、2007（Ｈ19）年３月いっぱいで廃止になった。末期の反対運動も叶わなかった。
大甕で常磐線と接続していた日立電鉄は、通勤の利用も比較的多かったが、車両は各地からの中古の旧型車両で賄われていた。1990年代に入り、旧営団地下鉄銀座線の車両を改造の上導入、車両の体質改善を図ったが、安全対策への投資を十分にできないとの理由から、2005（Ｈ17）年に廃線となっている。
両鉄道は共に、線路跡のＢＲＴ（バス高速輸送システム）転換が事が特筆される。鹿島鉄道跡地は石岡～四箇村間の鉄道跡をバス専用道として整備、2010（Ｈ22）年８月より鉄道代替バスのルートが変更され、専用道経由となった。「かしてつバス」の愛称で、専用カラーをまとう。2010（Ｈ22）年に開港した茨城空港への連絡バスも走行する。2016（Ｈ28）年には、石岡の鉄道駅跡地にバスターミナルが開設した。 一方、日立電鉄跡地は2013（Ｈ25）年に「ひたちＢＲＴ」の一期区間が開業、ハイブリッド車を含む専用車両が導入された。2018（Ｈ30）年には二期区間が開業、将来的には旧鉄道の区間を越えた、日立駅までの延伸も予定されている。一期区間では2018（Ｈ30）年、自動運転の実験走行が行われた。
茨城交通は、1971（Ｓ46）年以降は、湊線１路線のみの運営となっていた。夏季にはＪＲ線からの直通臨時列車運行の実績もあるが、利用の減少に加え、バス需要の落ち込みなど経営問題もあり、鉄道部門を分離する事になった。2008（Ｈ20）年、第３セクター方式による新会社、ひたちなか海浜鉄道が後を引き継ぎ開業、公募社長の下で安定経営に努めている。2010（Ｈ22）年に金上駅の交換設備を復活させ、勝田～那珂湊間の増発が行われた。車両は旧羽幌鉄道・留萌鉄道などからの譲渡車両が主力になっていたが、茨城交通時代末期から導入されていたキハ３７１０形に加え、三木鉄道・東海交通事業からの車両の購入で近代化を図っている。一部在来車両は国鉄色を復刻し、ファンの注目を集めた。那珂湊駅の「駅猫オサム」が話題。なお、バス専業となった茨城交通と、ひたちＢＲＴを運行する日立電鉄交通サービスは、令和の世に移るのと同じ５月１日付けで合併、新会社・茨城交通となった。
昭和末期に特定地方交通線・真岡線を転換して開業した真岡鐵道は、1994（Ｈ６）年よりＳＬ列車を運行している。本社は栃木県真岡市にある。
データは次回、火曜日です。
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