平成の30年間の鉄道を回顧するシリーズ、今回と次回は秋田県です。昼に夜に、東京や大阪からの長距離特急・急行列車が行きかっていた秋田県もまた、新幹線到達で様相が変わりました。
秋田新幹線開業 新車両導入でスピードアップ
伝統の〔あけぼの〕 運行区間二転三転のすえ廃止
伝統の〔あけぼの〕 運行区間二転三転のすえ廃止
秋田新幹線に至る道
1997（Ｈ９）年３月22日、秋田新幹線が開業した。山形新幹線に次ぐ、新在直通のミニ新幹線である。愛称は公募で〔こまち〕となり、専用車両Ｅ３系が導入され、東北新幹線内では〔やまびこ〕と併結運転を行う。同時デビューのＥ２系と併結運転を行う３往復は最高速度275㎞/ｈ運転を行い、東京～秋田間を最短３時間49分で結んだ。
盛岡～大曲間は田沢湖線を改軌、大曲～秋田間は奥羽本線の複線の片側を改軌して、在来線との単線並列となった。一部区間は新幹線を複線とするため、複線の片方が標準軌と狭軌の３線軌条となっている。
秋田新幹線開業前は、盛岡で東北新幹線から接続する特急〔たざわ〕が主力だった。田沢湖線は全通が1966（Ｓ41）年と、比較的新しいローカル線だったが、東北新幹線が開業すると、東京方面への最速のルートとなり、1982（Ｓ57）年には電化され、それまでのＤＣ急行に代えて〔たざわ〕がフリークエントサービスを行い、東京への新しいチャンネルとなった。〔たざわ〕は一部が青森まで直通している。この電化工事の際も大規模なため、工事運休で全線に渡り代行輸送が行われていた。
秋田新幹線工事も全線で改軌工事を行ったため、再度工事運休となり、全線で代行バスを運行した。〔たざわ〕の代替として、北上～秋田間で北上線を経由するＤＣ特急〔秋田リレー〕が、1996（Ｈ８）年３月から、新幹線開業までの１年間運転された。車両はＪＲ東日本のローカル線区に導入されつつあったキハ１１０系だったが、車内はリクライニングシートの特急仕様となり、外部の塗装も変えられた。変則的な形だが、〔秋田リレー〕はＪＲ東日本初のＤＣ特急であり、また今の所（そして恐らくは今後も）唯一のＤＣ特急である。秋田新幹線開業後は一般仕様に改装して、飯山線に転属していった。〔たざわ〕は秋田～青森間の設定となっている。
この他福島接続の奥羽本線特急〔つばさ〕、新潟で上越新幹線から接続する特急〔いなほ〕が、対東京のチャンネルとして機能していた。〔つばさ〕は大半が横手止まりだったが、秋田発着もあり、１往復は東北新幹線開業後も上野へ直通していた。山形新幹線工事期間中は仙台発着（仙山線経由）となった。山形新幹線開業後は〔こまくさ〕と改められ、新幹線〔つばさ〕から接続していたが、1999（Ｈ11）年12月に山形新幹線が新庄まで延伸した時点で廃止となり、新庄～秋田間に同名の快速が設定された。
夜行は、奥羽本線経由の寝台特急〔あけぼの〕と急行〔津軽〕、羽越本線経由の寝台特急〔出羽〕が東京と秋田を結んでいた。山形新幹線の工事を控えた1990（Ｈ２）年、２往復の〔あけぼの〕は１往復が陸羽東線経由、１往復は〔鳥海〕と改称して羽越本線経由に変更された。〔あけぼの〕はこの改正で「レディースカー」を設定、翌1991（Ｈ３）年よりＡ寝台・Ｂ寝台共に個室寝台車の連結が始まった。〔津軽〕は仙山線経由となり、５８３系電車に置き換えられた。1993（Ｈ５）年には臨時に格下げとなり、事実上廃止の道をたどる。
秋田新幹線が開業すると、陸羽東線経由の〔あけぼの〕は廃止となったが、〔鳥海〕が〔あけぼの〕を名乗り、羽越本線経由で運行が継続された。2002（Ｈ14）年には寝台のアメニティを省略し、座席（指定席）扱いとした「ゴロンとシート」を設定している。夜行バスへの対抗策でもあった。
大阪方面へは、昼行は〔白鳥〕、夜行は〔日本海〕が運行されていた。〔白鳥〕は昼行列車では最長距離であったが、2001（Ｈ13）年改正で廃止・分断され、新潟～青森間は〔いなほ〕として運行が継続された。
奥羽本線や羽越本線の普通列車には５０系客車やＤＣが使用されていたが、1993（Ｈ５）年に新型通勤車両７０１系が導入、順次置き換えが進められた。全ロングシートには批判もあったが、輸送力増強やスピードアップ、増発や快速設定などのプラス面もあった（快速は後に大半が普通に格下げ）。秋田新幹線開業後の田沢湖線には、標準軌仕様の５０００番台が専用で導入されている。
〔こまち〕世代交代
〔こまち〕の利用は好調で、Ｅ３系は開業翌年の1998（Ｈ10）年に１両増結、５→６連となった。翌1999（Ｈ11）年には併結相手が全てＥ２系となり、さらに2002（Ｈ14）年改正で併結相手が〔はやて〕となって、平均の所要時間が短縮された。しかし、航空対策でさらに所要時分の短縮が求められた事、Ｅ３系の老朽化が進行した事で、後継車両のＥ６系が導入される事になった。Ｅ６系は、東北新幹線Ｅ５系とは兄弟関係にあり、東北新幹線内では併結運転で最高320㎞/ｈ運転を行う。居住性も向上させたため、さらに１両増結して、７両編成となった。
2013（Ｈ25）年３月16日改正でまず６往復に導入、この時点ではＥ３系も残されていたため、区別のため〔スーパーこまち〕の愛称が与えられた。「スーパー」の４文字付与は全新幹線で史上初であったが、翌2014（Ｈ26）年改正でＥ６系に統一され、再び全列車〔こまち〕の名に戻った。Ｅ５系との併結で東京～秋田間は最短３時間37分にまで短縮された。
この影で、この改正において、ついに寝台特急〔あけぼの〕が廃止（臨時格下げ）、44年の歴史に終止符が打たれた。既に〔日本海〕も2012（Ｈ24）年改正で廃止になっており、秋田県の夜行列車は事実上、全て消滅した（大阪～札幌間〔トワイライトエクスプレス〕廃止は2016（Ｈ28）年だが、秋田県内の停車はなかった）。昼行も、秋田県内の特急は羽越本線〔いなほ〕と、秋田～青森間〔つがる〕が、いずれも３往復にまで縮小している。〔いなほ〕は〔フレッシュひたち〕から転用のＥ６５３系、〔つがる〕は〔スーパーはつかり〕から転用のＥ７５１系が使用されている。
ローカル線の動向 男鹿線に蓄電池式電車
五能線は、能代市中心部へのアクセスを担う区間運転が頻発する東能代～能代間を除くと、閑散としたローカル線区であったが、風光明媚な車窓は魅力的であった。この資源を活かすべく観光列車が企画され、1990（Ｈ２）年開始の「ノスタルジックビュートレイン」を経て、秋田新幹線開業時に、秋田～青森間を直通する〔リゾートしらかみ〕の運行が始まった。2010（Ｈ22）年の東北新幹線新青森開業時にはハイブリッド編成も導入され、最大１日３往復運行される人気列車に成長している。
男鹿線は平成の世になった時点では、ラッシュ時に客車列車も残されていた。その後はキハ４８形などの国鉄形ＤＣが使用され続けているが、2017（Ｈ29）年より、蓄電池式電車ＥＶ－Ｅ８０１系が導入された。当面は３往復に運用、寒冷地における性能を確認した上で量産される予定。終点の男鹿駅は2018（Ｈ30）年に新駅舎に移転した。
花輪線は、かつての急行〔よねしろ〕は、民営化の時点では秋田～鹿角花輪間の設定となり、秋田～大館間のみ急行、花輪線内は普通列車となっていた。1990（Ｈ２）年にはグレードアップ改造されたキハ５８系も導入されたが、東北新幹線八戸開業の2002（Ｈ14）年12月改正で廃止。代わって設定された全線通しの快速〔八幡平〕は2015（Ｈ27）年３月改正で廃止、現在は全て普通列車である。沿線は安比高原や八幡平などもあり、十和田湖への秋田側のアクセスの起点として、十和田南駅からＪＲバス〔とわだこ〕号も運行されていたが、東北自動車道の延伸もあって観光需要は衰退、1990年代末期には信号システム近代化やキハ１１０系導入も行われているが、2019（Ｈ31）年３月のダイヤ改正でも減便が行われており、行く末には懸念も持たれている。盛岡側は、好摩で接続する東北本線の第３セクター鉄道転換により、全列車ＩＧＲいわて銀河鉄道線へ直通する形態となった。
県内の第３セクター・私鉄
秋田県内の特定地方交通線３路線は、いずれも国鉄時代末期に第３セクター鉄道に転換されていた。秋田内陸縦貫鉄道は、本来は奥羽本線を短絡する路線として計画されていたが、北側が阿仁合線、南側が角館線として開通したものの、中間部の建設が凍結されたまま、特定地方交通線に指定されていた。転換後に中間部の建設が再開され、平成の世になって間もなくの1989（Ｈ元）年４月１日、全線が開業した。阿仁マタギ～戸沢間の十二段トンネル（5,674ｍ）は、秋田県では最長の鉄道トンネルとなった。転換時点では国鉄からキハ２２形を借り受けていたが、全通時に新型車両を導入、同時に直通の有料急行〔もりよし〕も設定された。しかし、輸送人員は20年で半分以下に減少してしまい、近年は存廃の議論も起こっている。1990（Ｈ２）年、日本初の女性運転士がデビューした事が特筆事項で、男性が戦場に駆り出された戦時中を除けば、普通鉄道では初の快挙となった。2017（Ｈ29）年より「スマイルレール秋田内陸線」の愛称が与えられている。
矢島線を転換した由利高原鉄道は、「おばこ号」の愛称を持つ小型ディーゼルカーが使用されていたが、2000（Ｈ12）年以降、順次大型車両に置き換えられていった。一部列車では、「おばこ」姿のアテンダントが観光案内や物品販売を行っている。2015（Ｈ27）年に旅客列車を休止して行われた、乾電池の電力のみで車両を走らせる試みが成功、ギネス世界記録を達成した事は、大きな話題となった。2018（Ｈ30）年には沿線に「鳥海山木のおもちゃ博物館」が開館、合わせてＹＲ２００１号が「おもちゃ列車」としてリニューアルデビューしている。
大館～小坂間を結んでいた同和鉱業（1989（Ｈ元）年10月から小坂精錬）小坂鉄道は、濃硫酸の出荷時に運転される貨物列車のＤＬ三重連がファンに注目されていたが、旅客輸送は、末期には平日７往復・土休日４往復の運行に留まっていた。1994（Ｈ６）年に旅客営業を廃止、貨物輸送も2008（Ｈ20）年に終了し、翌年全線が廃止になった。小坂駅跡地には2014（Ｈ26）年、「小坂レールパーク」がオープン、〔あけぼの〕で使用されていた寝台車が「列車ホテル」として営業している（冬季休業）。大館駅は、ＪＲの同名の駅とは離れた場所にあった。
秋田内陸縦貫鉄道は、旧国鉄阿仁合線・角館線時代を含めても乗った事がない、というのはお恥ずかしい。来年には乗りに行くと、宣言しておきます。次回はデータ編です。
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《今日のニュースから》 カッコ書きは新型コロナウィルス感染関連
６日 台湾国民党 党大会 中国との融和姿勢維持の方針明示
（大相撲 幕下以下力士感染 医療機関に入院）
７日 「田澤ルール」撤廃 ＮＰＢ決定
（インド 感染者数世界２位 ニューデリーの地下鉄は運行再開）
８日 上野動物園「パンダのもり」 公開開始
（マスク専門店 東京駅にオープン）
釧路から関空へ向かっていたピーチ機で、乗客がマスクを着けていなくて、ＣＡとのスッタモンダの挙句、新潟空港に緊急着陸、なんて事態があったそうです。日本ではマスク着用は義務ではないし、正直私もつけたくはないなあ、というのが隠すつもりもないホンネ、だけれど、それで周りが納得して、終始穏やかなフライトになるのなら、私はつけますよ！