陽はまだ高く、新千歳でもう少し旅客機の写真を撮っていたかったけれど、最後の宿泊地、旭川へ移動しなければなりません。札幌から、昨年より運行を開始した電車特急〔ライラック〕に乗ります。
札幌～旭川間の電車特急は、1975（Ｓ50）年７月改正でスタートした〔いしかり〕が始祖で、1980（Ｓ55）年10月改正時の室蘭電化時に室蘭～札幌～旭川間通しの〔ライラック〕と改称しました。その後2007（Ｈ19）年10月改正の〔スーパーカムイ〕統合で愛称は消滅、だから〔ライラック〕の名は、10年ぶりの復活になります。
〔カムイ〕と込みで札幌～旭川間を30～60分間隔で運行しているが、両者の違いは編成にあります。〔ライラック〕は〔スーパー白鳥〕から転用の７８９系０番台、グリーン車込みの６連になっています。札幌から旭川への移動は〔ライラック〕〔カムイ〕どちらでも良かったのだけれど、新しいダイヤ体系による列車である〔ライラック〕の方に乗りたい、と考えました。札幌18時30分発の35号です。
札幌駅構内にて。期待は高い北海道新幹線札幌延伸だが、順調に事が運んでも、開通は12年以上先。その時点で、北海道の鉄道網はどうなっているのやら。
ホームの乗車目標は、頭上に掲げられている。なんだかレトロ。
５分前に入線。困った事に、ＬＥＤの行先種別表示が壊れている車両がほとんど。こういうのは、看板特急としてはキチンと整備して欲しい。
ここでも備忘録的に、編成を記しておきます。
１．クロハ７８９－１０３ グリーン車・指定席
２．モハ７８８－１０３ 指定席
３．サハ７８９－１０３ 指定席
４．モハ７８９－２０３ 自由席
５．モハ７８８－２０３ 自由席
６．クハ７８９－２０３ 自由席
35号は〔サロベツ３号〕接続なので、３号車も指定席。
４号車の車内。札幌出発時点では、６～７割くらいの乗り具合だろうか。
さすがに札幌駅は、夕方でも駅弁がある（売り切れもあったが）。「あったか牛めし」弁当。ヒモを引っ張ると、暖かくなる（少し時間を要する）。
「六花の森」。フルーツ風味のチョコレート詰め合わせ。〔スーパーおおぞら〕の時に書いたが、こういうのが名物として車内で買えるようになったら良いと思う。
江別を過ぎたら、もうこんな感じの農村地帯。
岩見沢を出ると、夕陽が西の空に沈んで行く。
美唄を過ぎて、農村地帯が続く。この付近はかなり長い直線。急勾配もないし、コンスタントに早い。
停車駅毎に、コンスタントに下車がある。滝川でかなり下車。車内は大分すいてきました。
滝川～深川間で、右手にイルムケップ山。
深川駅の脇の、このイルミネーションは、何？
深川を出ると、４号車の乗客はもう10人だけ。静かだ。近文までの間は、トンネルが連続する「新線」。ずっと平野を走ってきて、トンネルがあるのはこの区間だけ。
近文で道北バスの車庫を見ると、旭川に来たとの実感が沸きます。旭川到着時の放送のチャイムは、昔の国鉄特急のオルゴールのアレンジだ。
ところで、この列車の放送も日英中の３ヶ国語だが、「○○の次は××」って、英語で何というのだろうか。
この列車では、
「The stop after ○○ is ××」
だった。
一方、東京のＪＲなどの電車だと、
「The stop after ○○ will be ××」
となる。外国人は戸惑ったりしないものか？ちょっと気になる。
旭川は、定刻に到着しました。
右に停車していたのは（この写真では左）〔サロベツ３号〕、今朝〔すずらん２号〕に乗った時、白石まで競争になった〔宗谷〕の編成。だけど、ちょっと外部から眺めてみた限り、乗客はかなり少なさそう。特急まで乗車率が低いとなると、少々心配になってしまう。以前の〔スーパー宗谷３号〕より１時間程度遅く、稚内着は24時になる直前なので、時間帯が良くないのかも知れない。
一番左は〔カムイ46号〕。
旭川は７年振りで、前回は、ホームは高架化されたが、地上部はまだ工事の真っ只中でした。今回降り立つと、地上部も当然キチンとできあがっていたし、駅前にはバスターミナル（「バスタッチ」と呼称するらしい）も整備されていました。
札幌～旭川間に関しては距離が比較的短く、１時間30分弱で着いてしまうので、特にああしたら良い、こうした方が、というものは感じませんでした。ビジネスユースがさらに多そうだし。ダイヤの見直しで所要が５分程余計にかかるようになったが、特に遅いとは感じません。これで充分では？まずは〔オホーツク〕〔宗谷〕まで含めて、現状のフリークエントサービスの維持が図られるべきでしょう。本当は終日30分間隔に戻って欲しいが。
駅前に大きなホテルが建つようになったのも７年前と変わった所。しかしここではなく、10分近く歩いた所のホテルに投宿。明日は最終日。このまま晴が続いて欲しい。
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《今日のニュースから》
２０日 日本貨物航空 国土交通省より業務改善命令
２１日 大相撲名古屋場所 関脇御嶽海優勝 208年振り長野県出身力士幕内優勝