のと鉄道は1988年３月、第３次特定地方交通線に指定されていたＪＲ西日本・能登線を引き継いで営業を開始した第３セクター鉄道です。
旧能登線は戦後の1959～1964年にかけて全通しましたが、既に能登半島はマイカーの時代に入っており、輸送量は減少の一途をたどっていました。
石川県は鉄道存続のためには早期の第３セクター化が有効と考え、のと鉄道が設立されたものです。
この際に普通列車用として導入されたのが、ＮＴ１００形でした。
ＮＴ１００形は富士重工が開発した「ＬＥ－ＤＣ」で、わたらせ渓谷鉄道わ８９－３００形等と同系です。
前面窓はパノラミックウィンドウとなり、能登線内にトンネルが多い事から、貫通扉上部にもヘッドライトを２器装備しています。
エンジンは横型直噴式を１台装備、ブレーキはＳＭＥ三管式の他、機関・排気ブレーキを備えています。
車内はセミクロスシートで、１次車は座席のモケットがオレンジ色でした。
富士重工製らしくバス用の部品を多用しており、冷房も直結式のバス用を使用しています。
（屋根上のクーラーのユニットが明らかにバス用ですね。）
暖房はエンジン冷却水仕様の温風ヒーターで、凍結防止のためドアレールとトイレ部にもヒーターを設けています。
13両が製作・投入されました。
続いて1991年にはＪＲ七尾線の内の和倉温泉～輪島間がのと鉄道に譲渡されました。
この際は線路・施設は引き続きＪＲ西日本が保有（第３種事業者）、のと鉄道は第２種事業者として営業すると共に、すべての列車が七尾まで乗り入れる形態となっています。
この際に２次車13両が製作・投入されました。
座席のモケットが赤系になった事と、燃料制御回路に若干の違いがあります。
１次車は後に２時車の性能に合わせる改造を行いました。
１次・２次合わせた合計が26両となり、ＪＲ以外の鉄道のＤＣの最大勢力になりました。
1997年以降、３両が畳敷きに改装されて、イベント列車に運用される事になります。
ＮＴ１１２（「くつろぎ」・1997年12月）・１２７（「やすらぎ」・1999年４月）・１１１（「やわらぎ」・1999年８月）です。
2000年３月一杯で七尾線の穴水～輪島間が廃止になった事で３両の廃車が発生。
ＮＴ１０３は能登線存続の願いを込めた黒ベースの「NOTO-EXPRESS」色となりました。
しかし、2005年３月一杯で能登線が全線廃止となり、1６両が一気に廃車になりました。
さらに残存区間で運用されていた車両も老朽化が進んだ事から、能登線廃止と入れ替わりにデビューした新型ＮＴ２００形へ置き換えられ、最後まで残ったＮＴ１２７・１３２の２両も2006年一杯で引退しました。
廃車となった車両の大半はミャンマーに輸出され、一部は個人によって保存されています。
今回の記事は
「鉄道ピクトリアル2001年５月臨時増刊号 【特集】北陸地方のローカル私鉄」（鉄道図書刊行会）
「ローカル私鉄車両20年 第３セクター・貨物専業編」（寺田裕一・JTBキャンブックス）
「私鉄気動車30年」（寺田裕一・JTBキャンブックス） 等
を参考にさせて頂きました。
次回からは７回連続で、関西の大手私鉄の車両について書きます。
まず次回は、名鉄初のＶＶＶＦ系列、３５００系です。
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